DIA INTERNACIONAL DE SENSIBILIZAÇÃO PARA O DESPERDÍCIO ALIMENTAR

Quando o mundo celebra o quarto Dia Internacional de Sensibilização para a Perda e o Desperdício de Alimentos, a urgência de combater o desperdício alimentar nunca foi tão importante. 

Com mais de mil milhões de toneladas de alimentos deitados fora anualmente, o que representa quase 20% de todos os alimentos produzidos para os consumidores, as implicações ambientais, sociais e económicas do desperdício alimentar são de grande alcance. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estima que até 40% da produção alimentar se perde antes de chegar aos consumidores devido a armazenamento e transporte inadequados, o que suscita um claro apelo à ação não só dos consumidores, mas também da indústria. 

Este desperdício resulta em perdas económicas significativas, mas também agrava a fome no mundo e a degradação ambiental. Numa altura em que mais de 780 milhões de pessoas são afetadas pela fome, a resolução do problema do desperdício alimentar tornou-se uma prioridade fundamental para alcançar a sustentabilidade.

Danos ambientais e desigualdade social, o custo oculto do desperdício alimentar 

A perda e o desperdício de alimentos são um dos principais fatores que contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa, sendo responsáveis por cerca de 8-10% das emissões globais. Só na Europa, o desperdício alimentar é responsável por cerca de 16% das emissões do sistema alimentar. Os recursos desperdiçados - terra, água e energia - intensificam o impacto ambiental, contribuindo ainda mais para a desflorestação, a perda de biodiversidade e a escassez de água. 

Para além do impacto ambiental, as implicações sociais são igualmente preocupantes. Os alimentos desperdiçados poderiam ter nutrido milhões de pessoas, aliviando a fome sentida por uma parte significativa da população mundial. Estas duas consequências sublinham a necessidade urgente de mudança.

As ramificações económicas são igualmente espantosas. A nível mundial, o desperdício alimentar custa cerca de 1 trilião de dólares por ano, sobrecarregando tanto as empresas como os consumidores. Para a indústria alimentar, esta ineficiência resulta na perda de receitas e no aumento dos custos. Os fabricantes de produtos alimentares, os retalhistas e os restaurantes suportam todos o peso deste desperdício, quer se trate de inventário deitado fora ou de taxas de eliminação mais elevadas. Para enfrentar estes desafios, é fundamental que tanto as empresas como os governos adotem soluções que promovam o consumo sustentável.

Panorama regulamentar: a resposta global e local ao desperdício alimentar

Os governos de todo o mundo estão a intensificar os seus esforços para combater o desperdício alimentar através de regulamentos e outras iniciativas. A nível internacional, os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas estão a abordar o assunto através do Objetivo 12, “Assegurar padrões de consumo e produção sustentáveis”. O terceiro objetivo dos ODS apela a uma redução de 50% do desperdício alimentar global até 2030. Várias regiões estão a dar passos largos para atingir este objetivo. A União Europeia, por exemplo, alinhou os seus objetivos com o ODS 12.3 e, no âmbito do seu Pacto Ecológico, estabeleceu metas de redução dos resíduos alimentares de 30 % a nível retalhista e doméstico até 2030. Além disso, em março de 2024, o Parlamento Europeu votou a favor de cortes de 20% na transformação de alimentos e de 40% nos retalhistas.

A França, conhecida pela sua postura pró-ativa, implementou a Loi Anti-Gaspillage (Lei Anti-Desperdício), que obriga a uma redução de 50% do desperdício alimentar até 2025 para setores como a distribuição alimentar e a restauração coletiva, com objetivos semelhantes estabelecidos para 2030 em todo o consumo, produção, transformação e restauração comercial. O rótulo francês Anti-Gaspi, introduzido para certificar as empresas que cumprem estes objetivos, é um exemplo de como a certificação pode incentivar as empresas a tomar medidas. 

Na Ásia, a Coreia do Sul possui um dos sistemas de gestão de resíduos alimentares mais eficientes a nível mundial, reciclando mais de 98% dos seus resíduos alimentares, enquanto o Japão implementou leis de redução de resíduos alimentares desde 2001. Mais recentemente, a China promulgou a sua Lei Anti-Desperdício Alimentar em 2021, introduzindo medidas rigorosas como multas para as empresas que promovem o consumo excessivo, restrições à encomenda excessiva de alimentos nos restaurantes e sanções para os conteúdos mediáticos que incentivam o desperdício. As campanhas públicas de sensibilização para a conservação dos alimentos também fazem parte da iniciativa.

Na América do Norte, os Estados Unidos abordam a questão do desperdício alimentar com regulamentos a nível estatal, liderados pela Califórnia e Nova Iorque. O Canadá, o México e os Estados Unidos também colaboram no âmbito da Comissão de Cooperação Ambiental (CEC) para reduzir a perda de alimentos na região.

Que enquadramento para as organizações que lutam contra o desperdício alimentar?

Face a uma regulamentação cada vez mais rigorosa e às crescentes expectativas dos consumidores em relação à sustentabilidade, as organizações são obrigadas a adotar uma abordagem estruturada para a redução do desperdício alimentar. O passo inicial para qualquer entidade é formular uma estratégia abrangente, tendo em conta os seus processos operacionais específicos, a demografia dos clientes e as partes interessadas mais amplas afetadas pelo desperdício alimentar. O estabelecimento de objetivos realistas é fundamental, e as estruturas reconhecidas pela indústria, tais como o Protocolo de Perda e Desperdício de Alimentos ou o Guia de Orientação do FFSC, provam ser inestimáveis para ajudar as organizações que desejam estabelecer objetivos mensuráveis e monitorizar o progresso de forma eficaz. 

É também imperativo que as organizações dêem prioridade à formação do pessoal e integrem um espírito de redução do desperdício alimentar nos seus valores fundamentais. Programas de formação abrangentes permitem que os funcionários compreendam o seu papel no ciclo de redução de resíduos, seja através de práticas de aquisição melhoradas, da otimização dos processos de produção ou do alinhamento da previsão de vendas com a procura para mitigar o excesso de stock. “Um sistema de gestão coerente não só permite reduzir os custos, como também atenua os riscos e aumenta a eficiência operacional”, sublinha o especialista.

Outra chave para o sucesso é a existência de sistemas que garantam a exatidão na medição e comunicação dos progressos. Embora nem sempre seja obrigatório, é altamente recomendável ter um programa de garantia ou certificação. Isto proporciona fiabilidade na divulgação de dados e garante que as partes interessadas podem confiar nos resultados, com peritos independentes a verificar a exatidão.

Um outro fator crítico de sucesso é a implementação de sistemas sólidos para garantir a exatidão da medição e da comunicação dos progressos. Embora nem sempre obrigatória, a adoção de um programa de seguro ou de certificação é altamente aconselhável. Estes programas proporcionam fiabilidade na divulgação de dados e incutem confiança nas partes interessadas relativamente à veracidade dos resultados, com peritos independentes a conduzirem processos de verificação rigorosos.

A certificação de um Sistema de Gestão de Resíduos Alimentares (SGRSA) oferece uma estrutura holística que ajuda as organizações a implementar os processos corretos para quantificar, gerir e reduzir os resíduos alimentares nas suas operações. Não se trata apenas de cumprir os regulamentos, mas de integrar a sustentabilidade na própria estrutura de uma empresa.

Um dos principais benefícios da certificação é a capacidade de medir com exatidão o desperdício alimentar. Como diz o ditado, “não se pode gerir o que não se pode medir”. Um sistema de certificação de resíduos alimentares exige que as empresas quantifiquem os seus resíduos em cada fase da sua cadeia de abastecimento, identifiquem as principais ineficiências e estabeleçam objetivos claros de redução. Através deste processo, as organizações podem acompanhar o progresso em tempo real e fazer ajustes baseados em dados conforme necessário, garantindo que estão no caminho certo para reduções significativas e mensuráveis.